Il catalogo della mostra raccoglie le più recenti acquisizioni sulle vicende e i significati della Dama con l'ermellino: i due studiosi polacchi Zdzislaw Zygulski jr e Janusz Walek ricostruiscono tutti gli spostamenti del quadro da quando, nel 1800 circa, fu acquistato in Italia dal principe polacco Adam Jerzy Czartoryski che volle donarlo alla madre Isabella, impegnata a costruire le basi di una raccolta d'arte che dopo alterne vicende sarebbe confluita nell'attuale Museo Nazionale di Cracovia, dove la Dama è tuttora conservata.
Il corposo saggio di Pietro C. Marani, autore della scheda monografica sul dipinto, permette di cogliere la giusta collocazione dell'opera nel contesto della pittura lombarda del Quattro e Cinquecento, che grazie alla presenza stimolante di Leonardo Da Vinci vide la nascita del "ritratto" modernamente inteso.
Janice Shell ci racconta chi fosse la donna ritratta da Leonardo, quella Cecilia Gallerani, personaggio di spicco della corte milanese, amica di poeti e letterati che, giovanissima, affascinò il duca Ludovico il Moro, probabile committente dello stesso ritratto attorno al 1489.
Alla moda del tempo e ai primissimi influssi del gusto spagnolo nell'Italia del nord, evidenti nell'acconciatura di Cecilia e nel manto blu appoggiato sulla spalla (la sbernia), è dedicato il saggio di Grazietta Butazzi.
Barbara Fabjan concentra il suo intervento sui possibili significati dell'ermellino, il piccolo animale che Cecilia tiene in braccio, forse un'allusione a Ludovico stesso, insignito nel 1488 dell'Ordine dell'Ermellino, o anche alla virtù della "moderanza" o misura, che comporta "cortesia" e "gentilezza".
Infine, lo studioso americano David Bull discute nella sua scheda i risultati delle approfondite analisi scientifiche da lui condotte sull'opera nel laboratorio di restauro della National Gallery of Art di Washington, offrendo chiarimenti e nuove interessanti formulazioni.

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